El legendario First Folio de Shakespeare sale a subasta: el libro que salvó gran parte de su obra
Pocas obras poseen una importancia tan inmensa dentro de la historia de la literatura como el llamado First Folio de William Shakespeare. Publicado en 1623, apenas siete años después de la muerte del dramaturgo inglés, este volumen monumental permitió conservar algunas de las piezas más importantes jamás escritas en lengua inglesa. Ahora, uno de esos rarísimos ejemplares vuelve a convertirse en noticia tras salir a subasta en Nueva York con un valor estimado de 2,5 millones de dólares.
La aparición de un First Folio en manos privadas es un acontecimiento extraordinario dentro del mundo literario y cultural. No se trata únicamente de un libro antiguo o valioso, sino de una auténtica reliquia histórica que ayudó a salvar gran parte de la obra de Shakespeare del olvido.
Sin aquel volumen, títulos fundamentales como Macbeth, La tempestad o Noche de Reyes probablemente se habrían perdido para siempre.
El libro que preservó a Shakespeare
El First Folio fue editado en 1623 por John Heminges y Henry Condell, dos amigos y compañeros teatrales de William Shakespeare. Ambos decidieron reunir las obras del dramaturgo en un único volumen como homenaje póstumo y como intento de preservar adecuadamente sus textos.
En aquella época, muchas obras teatrales circulaban únicamente mediante copias incompletas, apuntes de actores o versiones modificadas. Algunas nunca habían sido impresas oficialmente.
Gracias al esfuerzo de Heminges y Condell, treinta y seis obras de Shakespeare quedaron recopiladas y organizadas en un volumen monumental que hoy es considerado uno de los libros más importantes de la historia de la literatura universal.
La mitad de esas piezas jamás había sido publicada hasta entonces.
Un ejemplar único tras cuatro siglos de historia
Lo fascinante del ejemplar que será subastado por Sotheby’s no es solamente su antigüedad, sino las huellas humanas acumuladas a lo largo de cuatrocientos años.
El libro contiene:
- anotaciones manuscritas,
- pequeños versos escritos por antiguos propietarios,
- manchas de tinta,
- garabatos,
- marcas de lectura
- e incluso fragmentos de oraciones.
Cada señal convierte el volumen en una especie de objeto vivo atravesado por distintas generaciones de lectores.
A diferencia de los libros modernos, los ejemplares del First Folio presentan además variaciones únicas. Durante el proceso de impresión en el siglo XVII se realizaron correcciones de última hora directamente sobre las planchas tipográficas, de modo que cada copia conserva diferencias particulares.
Por eso cada ejemplar sobreviviente posee un valor histórico irrepetible.
El tesoro más buscado de la literatura inglesa
Hoy existen menos de veinte ejemplares del First Folio en manos privadas. La mayoría se encuentra protegida en universidades, bibliotecas o colecciones institucionales.
Su aparición pública despierta enorme expectación entre coleccionistas, especialistas y amantes de la literatura porque representa uno de los objetos culturales más importantes de Occidente.
Richard Austin, responsable mundial de libros y manuscritos de Sotheby’s, explicó que este ejemplar resulta especialmente valioso por las marcas dejadas por sus antiguos propietarios:
“Es una pieza viva de la historia de la humanidad”.
Y probablemente esa sea una de las ideas más fascinantes del libro: no es únicamente un objeto antiguo, sino un testimonio físico del paso del tiempo y de la relación emocional que distintos lectores mantuvieron con Shakespeare durante siglos.
Shakespeare y la permanencia de la literatura
Resulta difícil imaginar la literatura moderna sin Shakespeare. Sus tragedias, comedias y dramas históricos transformaron el teatro y la narrativa occidental de manera definitiva.
Expresiones, personajes y conflictos creados por él siguen vivos en el cine, la literatura, el arte y la cultura contemporánea:
- Hamlet,
- Macbeth,
- Romeo y Julieta,
- Otelo
- o El rey Lear
continúan formando parte del imaginario colectivo universal.
Sin embargo, la permanencia de muchas de esas obras dependió directamente de la publicación del First Folio.
El dato resulta impresionante: si aquel volumen no hubiera sido editado en 1623, cerca de dieciocho obras fundamentales de Shakespeare podrían haberse perdido completamente.
Un objeto entre el arte y el mito
El ejemplar subastado presenta además una curiosa ausencia: falta la página inicial que contenía el célebre retrato grabado de Shakespeare. Los expertos creen que probablemente fue retirada siglos atrás para enmarcarla de forma independiente como imagen del dramaturgo.
Ese pequeño detalle añade todavía más misterio y romanticismo alrededor del volumen.
Los libros antiguos poseen algo profundamente distinto de los objetos digitales contemporáneos. Conservan cicatrices físicas del tiempo:
- papel desgastado,
- tinta desvanecida,
- huellas humanas,
- y marcas invisibles de quienes los leyeron antes.
En el caso del First Folio, cada página parece contener no solo literatura, sino también cuatro siglos de memoria cultural.
El legado inmortal de Shakespeare
Más allá de su valor económico, el verdadero precio del First Folio resulta imposible de calcular. Lo que este libro representa trasciende cualquier cifra millonaria.
Se trata del puente que permitió que la voz de Shakespeare atravesara los siglos.
Mientras los manuscritos originales desaparecieron y el tiempo transformó el mundo que conoció el dramaturgo inglés, sus palabras sobrevivieron gracias a un grupo de amigos que decidió preservar su obra para el futuro.
Y quizá esa sea una de las grandes lecciones de la literatura: los escritores mueren, pero los libros continúan viajando de mano en mano, generación tras generación, manteniendo viva una parte esencial de la memoria humana.
Foto portada: https://en.wikipedia.org/
Foto: Andreas Praefcke – Obra propia (fotografía propia) Primer Folio (Comedias, Historias y Tragedias del Sr. William Shakespeare), Londres, 1623. Museo Victoria y Alberto, Londres, Biblioteca Nacional de Arte, cat. n.º Dyce 25.F.63 (aparentemente compuesto a partir de diferentes copias).
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