Es también escritor y creador de contenido literario. Es miembro de la Asociación de Autores Científico-Técnicos y Académicos, del Centro Español
de Derechos Reprográficos (CEDRO) y de la Asociación Colegial de Escritores de España (n.º 5195).
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El cuaderno de Merer: la Gran Pirámide contada por un capataz
En 2013, una misión francesa encontró en la costa del mar Rojo los papiros escritos más antiguos que se conocen. Son el registro de un inspector y sus cuarenta barqueros, que llevaban piedra a Guiza mientras se terminaba la pirámide de Keops.
Cuarta entrega de la serie “El país que sostiene. Egipto y el Mediterráneo en quince documentos”.
Hay un documento que lleva cuatro mil quinientos años hablando de la Gran Pirámide sin mencionar ni un misterio. Lo escribió un hombre llamado Merer, que tenía el título de sehedj, inspector, y mandaba una cuadrilla de unos cuarenta barqueros. Es un diario de trabajo: día a día, con la fecha en una columna y lo que se hizo en la de al lado. Se cargó piedra en Tura, se navegó hasta Guiza, se pasó la noche en tal sitio, se volvió de vacío. Su lectura se parece poco a un texto sagrado y mucho a un parte de obra.
Ese diario apareció en 2013 en Wadi al-Jarf, en la costa occidental del golfo de Suez, a más de cien kilómetros en línea recta del Nilo. Lo encontró la misión dirigida por Pierre Tallet, de la Universidad de la Sorbona, y Gregory Marouard. Hoy se considera el conjunto de papiros con escritura más antiguo conservado.
Un puerto en el desierto
Wadi al-Jarf fue un puerto del reinado de Keops, de la IV dinastía. Desde allí salían barcos hacia la península del Sinaí, al otro lado del golfo, donde Egipto explotaba minas de cobre y de turquesa. Los arqueólogos han documentado un espigón de piedra en forma de L de unos doscientos metros, que protegía el fondeadero, y decenas de anclas de piedra, algunas con el nombre del barco al que pertenecían. Tierra adentro, al pie de un cerro, hay una serie de galerías excavadas en la roca donde se guardaban las embarcaciones desmontadas entre expedición y expedición. Al cerrar el puerto, las bocas se sellaron con grandes bloques.
En la zona de esas galerías, encajados entre bloques de piedra, estaban los papiros. Algunos rollos se conservaban casi enteros, algo excepcional para un material tan frágil. Cómo llegaron allí no está del todo claro. La explicación que propone Tallet es que la cuadrilla de Merer, una vez cumplido su trabajo en Guiza, fue destinada a una expedición al Sinaí y viajó con sus papeles, que acabaron abandonados o enterrados cuando el puerto dejó de usarse.
Tura, Guiza y vuelta
Los fragmentos mejor conservados cubren unos meses del año 27 de Keops, aproximadamente de julio a noviembre, que es la temporada de la crecida. La fecha no es casual. Con el valle inundado, el agua llegaba hasta el pie de la meseta de Guiza y las barcas podían acercarse a la obra por canales y estanques. El resto del año, eso era imposible.
El trabajo de Merer consistía en cargar bloques de caliza blanca en las canteras de Tura, en la orilla oriental del Nilo, al sur del Cairo actual, y llevarlos a Guiza, en la occidental. Es la piedra fina y luminosa con que se revistió la pirámide, distinta de la caliza local, más basta, del núcleo. Según los cálculos de Tallet, la cuadrilla hacía dos o tres viajes de ida y vuelta cada diez días, con una treintena de bloques de dos o tres toneladas por viaje. A ese ritmo, unos doscientos bloques al mes salían de las manos de un solo equipo. Es de suponer que otros equipos hacían lo mismo en paralelo.
El diario menciona los nombres de los lugares de paso. Uno es Akhet Khufu, “el horizonte de Keops”, que es el nombre antiguo de la pirámide. Otro es She Khufu, el estanque o puerto de Keops, una dársena artificial al pie de la meseta donde se descargaba el material. La responsabilidad de esa entrada la tenía un personaje de alto rango llamado Anjhaf, medio hermano del rey, al que Merer cita como su superior. Anjhaf es conocido también por otras fuentes, entre ellas un busto suyo que se conserva en el Museo de Bellas Artes de Boston.
Hay apuntes menores que tienen tanto valor como los grandes. En una entrada, la tripulación espera mientras llega un barco con comida desde Heliópolis. En otros papiros del mismo lote, que no son el diario sino cuentas, se anotan las raciones. Y en uno de los rollos el equipo de Merer aparece en otro encargo, trabajando en unas obras en el Delta. Los barqueros de la pirámide eran mano de obra del Estado que se movía de una tarea a otra según hiciera falta.
Lo que el diario no dice
Hay que separar lo que el documento demuestra de lo que se le atribuye. El diario no explica cómo se subieron los bloques a la pirámide ni da una cifra total de trabajadores. Tampoco menciona de forma expresa que la piedra fuera para el revestimiento; Tallet lo deduce por la procedencia y por la fecha, ya que el año 27 de Keops cae al final de su reinado, cuando la pirámide debía de estar acabándose.
Su valor está en otra parte: coloca la construcción en un marco administrativo muy concreto. Hay inspectores, superiores, cuadrillas con nombre, raciones registradas y calendarios de trabajo. Coincide con lo que la arqueología había ido encontrando en Guiza desde los años noventa. Al sur de la meseta, el equipo de Mark Lehner excavó un asentamiento de trabajadores con panaderías, almacenes y viviendas colectivas, y Zahi Hawass sacó a la luz el cementerio de los obreros, con tumbas modestas pero cuidadas, a la sombra de las de los reyes.
Nada de eso encaja con la imagen de multitudes de esclavos encadenados que difundieron el cine y algunas lecturas apresuradas. Heródoto, que visitó Egipto dos mil años después, escribió que Keops obligó a todos los egipcios a trabajar para él y que cien mil hombres se relevaban cada tres meses (Historias, II, 124). Su cifra no se puede comprobar, y la idea de la obligación tiene una parte de verdad: el Estado egipcio reclutaba trabajadores por turnos, una prestación obligatoria que no equivale a la esclavitud. Los hombres de Merer recibían raciones registradas por escrito y, a juzgar por su diario, conocían muy bien su oficio.
Desde el muelle
El hallazgo de Wadi al-Jarf cambia el lugar desde donde se mira la pirámide. Durante siglos se la ha pensado desde el resultado, desde sus 146 metros originales de altura y su orientación casi exacta a los puntos cardinales. El diario de Merer la cuenta desde el muelle, desde el barro de la crecida y la espera de una barca con pan. Es la única voz directa que se conserva de alguien que trabajó en ella, y lo que le preocupa es llegar con la carga a la dársena antes de que baje el agua.
La caliza blanca que llevaba en su barca ya casi no está. El revestimiento de la Gran Pirámide se desmontó en la Edad Media para construir en El Cairo, y hoy apenas quedan unos pocos bloques en la base. Según la tradición, parte de ese material acabó en mezquitas y casas de la ciudad, a pocos kilómetros de la cantera de Tura de donde había salido.
Fuentes
- Pierre Tallet y Mark Lehner, The Red Sea Scrolls. How Ancient Papyri Reveal the Secrets of the Pyramids, Londres, Thames & Hudson, 2021.
- Pierre Tallet y Gregory Marouard, “The Harbor Facilities of King Khufu on the Red Sea Shore: The Wadi al-Jarf/Tell Ras Budran System”, Journal of the American Research Center in Egypt, 52 (2016).
- Pierre Tallet, Les papyrus de la mer Rouge I. Le “journal de Merer”, El Cairo, IFAO, 2017.
- Heródoto, Historias, libro II, 124.
- Mark Lehner, publicaciones del proyecto AERA sobre el asentamiento de Heit el-Ghurab (Guiza).
Xavier Pardell Peña
Extracto:
En 2013, una misión arqueológica francesa descubrió en Wadi al-Jarf los papiros de Merer, un inspector que registró los viajes de su equipo transportando bloques de caliza para la Gran Pirámide de Keops. Un documento excepcional que permite contemplar su construcción desde el trabajo cotidiano.
Imagen portada: openai
Descubierto en 2013 en Wadi al-Jarf, el cuaderno de Merer revela cómo se transportaban los bloques de piedra para construir la Gran Pirámide de Keops.
El cuaderno de Merer: la Gran Pirámide contada por un capataz
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