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Su trabajo se desarrolla exclusivamente en Luz Cultural, un medio de comunicación con el que se identifica por su diversidad cultural y por una manera de entender la divulgación que busca acercar al lector a expresiones culturales de distintas épocas, lugares y disciplinas. Desde sus páginas explora historias que pueden encontrarse tanto en un gran museo como en un pequeño archivo, una fotografía, un libro olvidado o una tradición que todavía permanece viva.
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Ellen Stekert: las canciones que esperaron décadas para contar su historia
A los 91 años, la cantante y folklorista estadounidense recupera grabaciones de los años cincuenta y sesenta que revelan una historia poco conocida: la relación entre la música folk y las vidas que sus intérpretes no siempre podían mostrar abiertamente.
Hay canciones que sobreviven a quienes las cantaron por primera vez. Pasan de una voz a otra, atraviesan fronteras y generaciones, y conservan palabras cuyo significado cambia con el tiempo. Pero también hay canciones que guardan silencios: aquello que una persona sintió y que, durante años, no se atrevió a expresar ante el público.
La historia de Ellen Stekert, cantante, investigadora del folclore y figura de la escena musical neoyorquina de mediados del siglo XX, nos invita a escuchar de otra manera ese patrimonio sonoro.
A sus 91 años, Stekert ha abierto una parte de su archivo personal a través del álbum All My Friends: A Queer Folk Songbook, una colección de trece canciones procedentes de grabaciones de los años cincuenta y sesenta. El disco, publicado en agosto de 2026, recupera interpretaciones que permiten aproximarse no solo a una época musical, sino también a las experiencias personales que podían quedar ocultas tras una melodía tradicional.
El anuncio y las notas que acompañan el proyecto se hicieron públicos el 8 de octubre de 2026. Su interés reside en esa recuperación de la memoria: escuchar hoy unas canciones que, en su momento, podían interpretarse bajo convenciones sociales muy distintas de las actuales.
Greenwich Village: música, libertad y contradicciones
Durante los años cincuenta y sesenta, Greenwich Village, en Nueva York, se convirtió en uno de los centros de la renovación de la música folk estadounidense. En sus cafés y pequeños locales actuaban intérpretes que recuperaban baladas tradicionales, canciones de trabajo y melodías transmitidas oralmente.
Ellen Stekert formó parte de aquel ambiente y compartió escenario y círculos musicales con figuras como Dave Van Ronk, Jean Ritchie, Judy Collins y Bob Dylan.
La imagen popular de aquella escena suele asociarse con la libertad creativa, la experimentación y el rechazo de las convenciones. Sin embargo, la apertura artística no significaba que todas las formas de vida pudieran mostrarse con la misma libertad.
La investigadora Anastasia Branas, responsable de las notas del álbum, propone precisamente acercarse a la historia de la música folk y a la cultura queer como realidades que coexistieron en el mismo espacio urbano, aunque posteriormente no siempre se hayan estudiado juntas.
Las canciones tradicionales podían hablar de amor, separación, fidelidad y pérdida. Sus protagonistas cambiaban de una versión a otra, y las melodías sobrevivían a sus autores. Pero para una intérprete, cantar una historia amorosa también podía suscitar preguntas sobre su propia vida.
«Free Goodwill»: una canción con dos historias
Una de las piezas más reveladoras del proyecto es Free Goodwill, grabada durante un ensayo en 1968. Su publicación posterior permitió recuperar una interpretación que, según la propia artista y su equipo, constituye la única grabación conocida de ese arreglo.
La canción tiene una historia anterior. Ellen Stekert encontró sus versos en la recopilación Folk Songs from the Southern Appalachians, publicada por Cecil Sharp en 1918. Allí aparecía bajo el título I Love My Love y se atribuía a una mujer llamada Ellen Webb, de Carolina del Norte.
El texto habla de una persona que mantiene su amor pese a que sus amistades se apartan de ella. Esa circunstancia ha llevado a Stekert a considerar que la canción podría conservar la huella de una relación entre personas del mismo sexo, aunque no sea posible establecer con certeza quién la compuso originalmente ni cuál fue su significado para quienes la transmitieron.
Un breve fragmento permite apreciar la declaración que atraviesa la canción:
Original en inglés:
“All my friends fell out with me”
Traducción al español:
«Todos mis amigos se enemistaron conmigo».
La frase contiene el conflicto esencial: el amor y la pertenencia al grupo dejan de coincidir. Quien ama debe afrontar la posibilidad de perder la compañía de los demás.
Escuchar «Free Goodwill», de Ellen Stekert, en YouTube
La canción completa puede consultarse también en Bandcamp, donde se encuentran la grabación y sus notas originales.
Cambiar una palabra para poder cantar
El detalle más significativo de esta historia aparece en el recuerdo que la propia Stekert comparte sobre sus interpretaciones. Cuando cantaba Free Goodwill, modificaba los pronombres de la versión que había conocido para dirigir la canción a un amante masculino.
Ella misma describió posteriormente aquella interpretación como su versión «en el armario»: una forma de conservar la canción y transmitir su emoción sin hacer explícito ante el público aquello que podía exponerla a juicios sociales.
No se trataba de una transformación excepcional en el mundo de la música tradicional. Las canciones populares han cambiado de palabras, protagonistas y matices innumerables veces. Esa flexibilidad explica en parte su supervivencia.
Pero en este caso, el cambio adquiere una dimensión personal. Una palabra bastaba para alterar la identidad del destinatario y permitir que la intérprete siguiera cantando una historia de amor sin revelar necesariamente su propia experiencia.
La melodía permanecía. También lo hacía el sentimiento. Lo que cambiaba era la manera en que podía presentarse ante los demás.
El archivo como una forma de memoria
All My Friends: A Queer Folk Songbook reúne trece interpretaciones y recupera una parte de la trayectoria musical de Stekert que había permanecido sin publicar. El trabajo de conservación y contextualización permite escuchar esas canciones no como piezas aisladas, sino como documentos de una vida artística y de una época.
El álbum incluye temas tradicionales y composiciones vinculadas al repertorio folk. Muchas de estas melodías resultarán familiares a quienes conocen la música popular angloamericana. La novedad no reside necesariamente en las canciones mismas, sino en las circunstancias desde las que se interpretan y en la perspectiva que hoy permite escucharlas.
El proyecto recuerda que los archivos no contienen únicamente fechas, nombres y grabaciones. También preservan gestos, elecciones y matices que pueden pasar inadvertidos hasta que alguien vuelve a escucharlos con nuevas preguntas.
Una canción tradicional nunca pertenece por completo a una sola persona. Cada intérprete recibe una historia y la transmite desde su propio tiempo. En ocasiones, esa transmisión conserva incluso aquello que no podía decirse de manera directa.
Lo que una voz deja entre sus silencios
La historia de Ellen Stekert no necesita convertir cada canción en una confesión ni atribuir a sus versos una intención que no podemos demostrar. Su fuerza está precisamente en reconocer la distancia entre lo que sabemos, lo que la artista ha contado y lo que permanece abierto a la interpretación.
Durante décadas, una grabación de ensayo pudo ser apenas un documento guardado. Hoy permite escuchar una interpretación situada entre la tradición musical y la experiencia personal de quien la canta.
Quizá esa sea una de las funciones más valiosas de la memoria cultural: no cambiar el pasado para adaptarlo al presente, sino recuperar sus matices para comprenderlo mejor.
A veces, la historia de una canción no termina cuando deja de sonar. Empieza de nuevo cuando alguien descubre por qué una voz eligió una palabra en lugar de otra, qué podía revelar y qué necesitaba mantener en silencio.
Y entonces escuchamos algo más que música. Escuchamos a una persona intentando encontrar, dentro de una melodía heredada, una manera propia de existir.
Fuentes
- Ellen Stekert: anuncio de All My Friends: A Queer Folk Songbook (8 de octubre de 2026)
- Ellen Stekert: historia y notas de «Free Goodwill»
Por Sofía
Imagen portada: openai
Ellen Stekert: las canciones que esperaron décadas para contar su historia
Ellen Stekert recupera grabaciones folk de los años cincuenta y sesenta y revela una historia poco conocida de música, memoria y experiencias ocultas.
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