Es también escritor y creador de contenido literario. Es miembro de la Asociación de Autores Científico-Técnicos y Académicos, del Centro Español
de Derechos Reprográficos (CEDRO) y de la Asociación Colegial de Escritores de España (n.º 5195).
- El tiempo en el cuerpo: por qué envejecemos - 20 de julio de 2026
- La luz: de las estrellas a las pantallas - 17 de julio de 2026
- El sonido: la física invisible que nos atraviesa - 13 de julio de 2026
La ciencia detrás del calentamiento global
«El planeta en llamas»
Durante mucho tiempo, el clima parecía una cosa lejana. Algo que pertenecía a los mapas del tiempo, a los agricultores, a los navegantes, a los científicos que medían glaciares o estudiaban los océanos desde satélites. La mayoría de nosotros hablábamos del calor, de la lluvia o del viento como se habla de lo inevitable: este verano viene fuerte, este invierno no ha sido como antes, ya no llueve igual. Frases domésticas, dichas en la calle, en una terraza, en la cola del mercado, sin la solemnidad de los grandes informes.
Pero esas frases han empezado a sonar de otra manera. Cuando varios veranos se encadenan con temperaturas extremas, cuando las noches tropicales dejan de ser una rareza, cuando las sequías duran demasiado, cuando una tormenta descarga en unas horas lo que antes parecía repartirse durante semanas, el clima deja de ser un fondo y se convierte en argumento. Ya no está detrás de la vida: entra en ella.
El calentamiento global no significa que todos los días haga más calor en todas partes. Esta confusión ha hecho mucho daño al debate público. El clima no es el tiempo de una tarde. El tiempo cambia de un día a otro; el clima es una tendencia prolongada, una memoria estadística de la atmósfera. Puede nevar en una ciudad concreta y, aun así, el planeta seguir calentándose. Puede haber inviernos fríos dentro de un mundo más cálido. La ciencia no mira una anécdota aislada, sino series largas de datos, patrones acumulados, mediciones repetidas durante décadas.
La causa principal del calentamiento actual es el aumento de gases de efecto invernadero producido por la actividad humana, sobre todo por la quema de carbón, petróleo y gas, además de cambios en el uso del suelo como la deforestación. Estos gases —entre ellos el dióxido de carbono y el metano— retienen parte del calor que la Tierra intenta devolver al espacio. El efecto invernadero natural es necesario para la vida; sin él, el planeta sería mucho más frío. El problema no es su existencia, sino su intensificación. Hemos añadido a la atmósfera una cantidad extraordinaria de gases capaces de atrapar calor, y el sistema climático está respondiendo. La NASA resume la evidencia con una frase clara: la Tierra se está calentando a un ritmo sin precedentes y la actividad humana es la causa principal.
No es una sospecha reciente. La capacidad del dióxido de carbono para retener calor se conoce desde el siglo XIX, y las mediciones modernas han ido confirmando el aumento de su concentración en la atmósfera. Lo que ahora vivimos no es una opinión más dentro de una tertulia, sino el resultado de miles de observaciones: temperaturas globales, retroceso de glaciares, aumento del nivel del mar, calentamiento de los océanos, cambios en ecosistemas, acidificación marina y alteraciones en patrones de lluvia. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, que reúne y evalúa la literatura científica internacional, ha descrito impactos ya extendidos y riesgos crecientes si las emisiones continúan.
A veces se habla del calentamiento global como si fuera solo una cuestión de grados. Uno y medio, dos, tres. Las cifras parecen pequeñas porque las comparamos con la temperatura de una habitación o con la diferencia entre una mañana fresca y una tarde templada. Pero en el sistema climático, una variación global de uno o dos grados implica una enorme cantidad de energía acumulada. Es como cambiar lentamente la fiebre de un cuerpo gigantesco. Un grado más en el promedio planetario no se reparte de forma amable ni uniforme. Amplifica extremos, altera ciclos, desplaza equilibrios.
El océano ha absorbido una parte inmensa de ese exceso de calor. Eso ha amortiguado durante años algunos efectos en la atmósfera, pero tiene consecuencias: expansión térmica del agua, subida del nivel del mar, daño a ecosistemas marinos, blanqueamiento de corales, cambios en corrientes y mayor energía disponible para algunos fenómenos extremos. Los glaciares y capas de hielo, por su parte, actúan como archivos del clima y también como señales visibles de lo que cambia. La Organización Meteorológica Mundial señaló que 2024 fue el año más cálido de los 175 años de registro observacional y advirtió de impactos sociales y económicos vinculados a fenómenos extremos, calor oceánico récord y subida del nivel del mar.
El cambio climático no cae igual sobre todos. Esta es una de sus injusticias más evidentes. Quienes menos han contribuido históricamente a las emisiones suelen estar más expuestos a sus efectos: países con menos recursos, zonas costeras vulnerables, poblaciones dependientes de la agricultura, barrios mal preparados para olas de calor, personas mayores, niños, trabajadores al aire libre. Incluso dentro de una misma ciudad, el calor no se reparte igual. Una avenida arbolada, con sombra y edificios bien aislados, no se vive como una calle sin vegetación, con asfalto acumulando temperatura y viviendas mal ventiladas.
Por eso el cambio climático no es solo una cuestión ambiental. Es también sanitaria, económica, urbana, energética y cultural. Afecta a cómo construimos, cómo comemos, cómo nos movemos, cómo producimos, cómo cuidamos a los más vulnerables y cómo imaginamos el futuro. Hablar del clima es hablar de hospitales durante olas de calor, de cosechas perdidas, de seguros, de agua embalsada, de incendios, de pobreza energética, de migraciones y de memoria del territorio.
Me permito aquí una reflexión personal. Durante años he visto cómo ciertas palabras técnicas parecían pertenecer solo a especialistas: riesgo, prevención, mantenimiento, seguridad, trazabilidad. En realidad, son palabras muy humanas. Nombran la voluntad de anticiparse al daño antes de que aparezca. Con el cambio climático ocurre algo parecido. No basta con reaccionar cuando la emergencia ya está encima. Hay que aprender a pensar antes, a mirar los sistemas completos, a entender que lo que no se cuida a tiempo después se paga con sufrimiento, dinero y pérdida. La ciencia no debería servir solo para explicar el desastre, sino para evitar que se repita.
Las soluciones existen, aunque ninguna por sí sola sea suficiente. La primera gran tarea es reducir emisiones. Eso implica transformar la manera en que producimos energía, abandonar progresivamente los combustibles fósiles, mejorar la eficiencia, electrificar usos donde sea posible, rediseñar transportes, rehabilitar edificios, proteger bosques, cambiar procesos industriales y revisar hábitos de consumo. Las energías renovables son una parte central de esa transición, pero no bastan si no van acompañadas de almacenamiento, redes inteligentes, planificación y reducción del despilfarro.
También está la adaptación. Incluso reduciendo emisiones, muchos impactos seguirán presentes durante décadas por la inercia del sistema climático. Adaptarse no significa resignarse. Significa preparar ciudades para el calor, gestionar mejor el agua, restaurar ecosistemas, proteger costas, diseñar alertas tempranas, mejorar la respuesta sanitaria y reforzar infraestructuras. La NASA enumera ya efectos observados que coinciden con lo previsto por la ciencia: pérdida de hielo marino, retroceso de glaciares y capas de hielo, aumento del nivel del mar y olas de calor más intensas.
Conviene desconfiar de dos extremos. El primero es el negacionismo, que rechaza la evidencia o la reduce a una exageración interesada. El segundo es el fatalismo, que presenta el futuro como una condena cerrada. Ambos paralizan. Uno porque niega el problema; el otro porque hace inútil cualquier esfuerzo. La realidad es más exigente: el daño ya existe, pero cada décima de grado evitada importa. Cada decisión energética, política, tecnológica y social puede empeorar o limitar los riesgos.
También hay que distinguir entre responsabilidad individual y responsabilidad colectiva. Apagar luces innecesarias, reducir desperdicio, consumir con criterio o elegir formas de movilidad menos contaminantes puede tener valor, pero sería injusto cargar todo el peso sobre el ciudadano aislado. Las grandes reducciones dependen de infraestructuras, leyes, empresas, inversión pública, innovación, transporte, urbanismo y cooperación internacional. La acción individual tiene sentido cuando se integra en un cambio más amplio, no cuando sirve para ocultar responsabilidades mayores.
La cultura puede ayudar mucho en este punto. Los datos son imprescindibles, pero no siempre bastan para mover la conciencia. Necesitamos relatos que expliquen sin manipular, imágenes que no conviertan el dolor en espectáculo, educación que una ciencia y ciudadanía, medios que no traten cada ola de calor como una rareza aislada. El clima se ha convertido en uno de los grandes relatos de nuestra época porque nos obliga a preguntarnos qué idea de progreso hemos construido y cuánto estamos dispuestos a corregirla.
Durante siglos, crecer significó extraer más, quemar más, producir más, desplazarse más lejos, consumir más deprisa. Esa lógica nos dio avances indiscutibles, pero también dejó una factura que ahora empieza a llegar con intereses. La transición climática no consiste en volver a las cavernas, como a veces se caricaturiza, sino en hacer más inteligente la relación entre bienestar y límite. Vivir mejor no debería significar destruir las condiciones que permiten vivir.
El calentamiento global no es una historia del futuro. Ya está aquí, en los termómetros, en los campos, en el mar, en los incendios, en las noches sin descanso, en las lluvias que llegan tarde o llegan de golpe. Pero tampoco es una historia terminada. La ciencia ha hecho su parte principal: medir, explicar, advertir, proponer caminos. Ahora falta que la sociedad decida cuánto valor concede a esa advertencia.
Quizá el clima nos esté enseñando algo que va más allá de la meteorología. Nos recuerda que ningún sistema aguanta indefinidamente el desprecio de sus límites. La inteligencia no consiste solo en saber lo que ocurre.
Xavier Pardell Peña
La ciencia detrás del calentamiento global
Más leídos