Madrid, con una tesis distinguida con sobresaliente cum laude. Es profesor de Humanidades y
corrector profesional, con experiencia en el ámbito editorial. Su investigación se centra en la filosofía
y la historia intelectual del Japón moderno, especialmente en la circulación, traducción y
transformación de conceptos durante las eras Meiji y Taishō.
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El aristócrata seductor: Lord Ruthven y el poder del vampiro gótico
En 1819, John William Polidori dio al vampiro una posición privilegiada entre los vivos. Lord Ruthven podía entrar en los salones, inspirar admiración y convertir la palabra de un caballero en una condena. Su historia revela hasta qué punto el prestigio puede proteger a quien lo utiliza para destruir.
Jon Inazio García de las Peñas Otero
La primera aparición de Lord Ruthven sucede entre las diversiones de un invierno londinense. Nadie necesita abrir una sepultura para encontrarlo. El aristócrata frecuenta reuniones, atrae miradas y despierta una curiosidad que su indiferencia contribuye a alimentar. Quienes lo rodean perciben algo inquietante en él, pero esa inquietud aumenta su atractivo. En una sociedad fatigada por sus propios entretenimientos, incluso el miedo puede convertirse en una forma de distinción.
Así comienza The Vampyre, el relato que John William Polidori publicó en 1819. La escena contiene una de sus intuiciones más fecundas: una comunidad puede reconocer ciertos signos de peligro y, aun así, conceder al individuo que los encarna una posición deseable. Ruthven consigue invitaciones precisamente porque resulta extraño. Su presencia promete una experiencia excepcional a quienes creen haberlo visto todo. El monstruo encuentra su primera protección en el deseo de contemplarlo.
Esta lectura permite precisar el sentido del aristócrata seductor. Su poder comprende la atracción erótica, pero también la capacidad de orientar la atención ajena, obtener confianza y decidir qué puede decirse sobre él. El vampirismo de Ruthven comienza a actuar antes de que se descubra su sed de sangre: ya está presente en las relaciones que establece y en las posibilidades de resistencia que va clausurando.
Una criatura bajo la sombra de Byron
La historia del relato está vinculada al círculo que se reunió junto al lago de Ginebra en 1816. Polidori viajaba como médico de Lord Byron y participó en el ambiente de creación de historias sobrenaturales del que también surgió Frankenstein. Para su narración aprovechó elementos del fragmento de Byron protagonizado por Augustus Darvell, entre ellos el vínculo entre un viajero y un acompañante misterioso.
El nombre de Ruthven añadía otra mediación literaria: procedía de Glenarvon, la novela de Lady Caroline Lamb publicada en 1816, cuyo personaje remitía a Byron. Cuando The Vampyre apareció en abril de 1819 en The New Monthly Magazine, fue atribuido erróneamente al poeta. La confusión acompañó su difusión inicial y contribuyó a situar la obra bajo una celebridad que eclipsaba a su verdadero autor.
Estas conexiones explican parte de su contexto, aunque no agotan su significado. Identificar a Ruthven con Byron como si el relato fuese una transcripción biográfica impediría apreciar su elaboración narrativa. Polidori construye un personaje cuya eficacia depende de varias relaciones simultáneas: la del aristócrata con la sociedad, la del seductor con sus víctimas y la del hombre admirado con quien aspira a comprenderlo.
El privilegio de resultar incomprensible
Ruthven posee facciones hermosas, una palidez inalterable y una mirada que provoca desasosiego. Sin embargo, su atractivo no nace de una cordialidad constante. Puede mostrarse distante, inexpresivo e inaccesible. Esa falta de reciprocidad alimenta el interés de quienes desean obtener de él una señal de atención.
Aubrey, el joven que se convierte en su compañero de viaje, participa de esa fascinación. Educado más en las ensoñaciones que en el juicio, interpreta a los demás mediante las expectativas que le han proporcionado sus lecturas. El narrador señala expresamente que acaba transformando a Ruthven en el héroe de un romance y observando la creación de su propia fantasía antes que al hombre que tiene delante.
Aquí se encuentra uno de los mecanismos más precisos del cuento. La opacidad de Ruthven deja un espacio que Aubrey llena con imaginación. El joven atribuye profundidad a aquello que no entiende y concede valor a una atención que recibe con dificultad. La fascinación prospera gracias a ese trabajo interpretativo: el admirador colabora en la fabricación de la figura que lo domina.
El modelo gótico adquiere así una dimensión crítica. El gusto por lo extraordinario puede debilitar la capacidad de reconocer una conducta dañina. Aubrey busca una personalidad excepcional y tarda en conceder a los actos de su compañero el peso que merecen. Su error consiste en permitir que el interés del personaje absorba la gravedad de sus acciones.
La generosidad que arruina
Durante el viaje, la conducta económica de Ruthven introduce una anomalía reveladora. Reparte dinero, pero sus dádivas favorecen a quienes profundizan en el vicio, mientras rechaza a personas necesitadas que el narrador presenta como virtuosas. En las mesas de juego arruina a jóvenes y padres de familia; después pierde ante jugadores deshonestos el dinero que acaba de ganar. La destrucción ajena parece importarle más que la acumulación de riqueza.
El detalle obliga a matizar cualquier interpretación que reduzca al vampiro a una personificación de la codicia. Ruthven puede desprenderse del beneficio material siempre que haya producido daño. Su generosidad conserva la apariencia de una virtud, aunque sus efectos deshacen esa apariencia.
Desde esta perspectiva, el relato examina la distancia entre la forma social de una acción y sus consecuencias. Dar dinero no garantiza que se esté ayudando; prestar atención no equivale a cuidar; ocupar una posición distinguida no acredita una superioridad moral. Ruthven explota esa separación. Sus actos resultan peligrosos porque pueden circular bajo nombres respetables.
El título aristocrático participa de esa protección, pero tampoco lo explica todo. Aubrey también pertenece a un medio acomodado. El conflicto enfrenta, dentro de ese mundo, a quien manipula sus convenciones y a quien confía en ellas sin comprender cómo pueden volverse contra él.
La mujer que sabe y el viajero que no escucha
En Grecia, Aubrey conoce a Ianthe, una joven que le cuenta historias de vampiros. Su descripción de estas criaturas coincide de manera inquietante con Ruthven. Aubrey percibe la semejanza, aunque persiste en desacreditar sus temores. Más adelante, Ianthe aparece muerta, con sangre en el cuello y el pecho y señales de dientes en la garganta.
El episodio contrapone distintas formas de conceder autoridad. Aubrey se interesa por las antigüedades griegas, pero concede escaso crédito al saber que una habitante del lugar transmite sobre sus propios peligros. La Grecia que quiere estudiar resulta más fácil de escuchar cuando habla mediante monumentos que cuando lo hace a través de una joven viva.
La contradicción se intensifica porque el relato idealiza a Ianthe mediante imágenes de inocencia y delicadeza. Aubrey se siente atraído por ella, pero contempla con condescendencia la posibilidad de casarse con una muchacha griega sin instrucción. Su afecto no elimina la jerarquía desde la que la juzga.
Cabe leer aquí una crítica a la selección interesada de lo creíble. El joven encuentra profundidad en el silencio de Ruthven y fantasía en las advertencias de Ianthe. La narración termina dando la razón a quien disponía de menor prestigio ante sus ojos. Sin embargo, esa restitución llega después de su muerte: saber reconocer al monstruo no basta para quedar a salvo de él.
El honor como instrumento de silencio
El mecanismo decisivo aparece cuando Ruthven, herido durante un ataque de salteadores, exige a Aubrey un juramento. Durante un año y un día deberá guardar silencio sobre sus crímenes y su muerte, suceda lo que suceda. Aubrey acepta. Cuando regresa a Inglaterra y vuelve a encontrar al hombre que había visto morir, la promesa lo mantiene atrapado. Ruthven únicamente necesita recordársela.
La fuerza de esta situación procede de una contradicción moral. El compromiso que debería certificar la integridad del caballero protege ahora a quien amenaza a otras personas. Ruthven invoca el honor para obtener impunidad y deja a su acompañante ante una elección devastadora: preservar la palabra dada o quebrantarla para impedir nuevos daños.
El juramento permite interpretar el cuento como una exploración de las obligaciones desligadas de su finalidad. Cumplir una promesa puede convertirse en una conducta destructiva cuando se ignoran las condiciones en que fue obtenida y los efectos de mantenerla. El vampiro comprende esa vulnerabilidad y la utiliza con precisión.
A ella se añade el descrédito de Aubrey. Su deterioro, sus advertencias fragmentarias y su comportamiento alarmante llevan a quienes lo rodean a considerarlo incapaz de juzgar lo que sucede. El lector conoce la amenaza, pero los personajes encargados de protegerlo interpretan sus intentos de revelarla como manifestaciones de su perturbación. Incluso una carta destinada a su hermana queda interceptada. La verdad pierde eficacia porque su portador ha perdido credibilidad.
Una seducción sin reciprocidad
Ruthven termina cortejando a la hermana de Aubrey. Se presenta como alguien aislado del mundo que encuentra en ella un motivo para apreciar su existencia. Ese discurso contiene una promesa de excepcionalidad: la joven puede imaginar que ocupa un lugar al que ninguna otra persona tiene acceso.
El relato describe esa intimidad como una maniobra. Ruthven aprovecha su aparente preocupación por el hermano para acercarse a ella y convertir el cuidado fingido en confianza. La adquisición de un título superior y un nombramiento diplomático facilitan además la precipitación del matrimonio. El reconocimiento social acompaña al depredador hasta el desenlace.
Conviene, por tanto, distinguir entre un vampiro surgido en el Romanticismo y un vampiro capaz de amor redentor. Ruthven no recibe una historia de sufrimiento que excuse sus actos ni encuentra en la relación afectiva una vía de transformación. Habla el lenguaje de la vulnerabilidad para obtener acceso a otra persona. Su seducción ofrece reciprocidad mientras prepara su destrucción.
La propia narración conserva, además, límites que una lectura actual debe reconocer. Las mujeres aparecen sometidas a categorías de pureza, deshonra y caída; su destino sostiene buena parte de la tragedia masculina. El cuento permite examinar la violencia del seductor, aunque no se desprende del orden moral que mide el valor femenino por la reputación sexual.
Al final, Aubrey consigue contar su historia demasiado tarde. Su hermana ha muerto y Ruthven ha desaparecido. La revelación no trae consigo la reparación ni garantiza el castigo del culpable.
En esa ausencia de justicia reside la fuerza del aristócrata seductor. Su supervivencia depende tanto de sus facultades sobrenaturales como de la fascinación que inspira, del crédito que recibe y del silencio que impone. Polidori convirtió al vampiro en una figura capaz de prosperar dentro de las relaciones que parecían asegurar la convivencia. Cuando por fin se reconoce al monstruo, ya ha utilizado el prestigio, la confianza y el honor para dejar a sus víctimas sin defensa.
Fuentes consultadas
Polidori, John William (1819). The Vampyre; a Tale. Londres: Sherwood, Neely, and Jones. Texto completo en Project Gutenberg. Fuente primaria de los episodios y del análisis literario.
https://www.gutenberg.org/ebooks/6087
University of South Florida. The Vampyre, de John Polidori. Lit2Go. Edición digital y presentación histórica.
https://etc.usf.edu/lit2go/96/the-vampyre/
Morrison, Robert (2012). «Vampyre Rising». Oxford University Press, 16 de junio. Contexto de composición, relación con Byron y primera publicación.
https://blog.oup.com/2012/06/vampyre-rising-polidori/
Imagen portada: openai
En 1819, John William Polidori creó a Lord Ruthven, un aristócrata seductor que transformó para siempre la figura literaria del vampiro. Un recorrido por el poder, la fascinación y la naturaleza del monstruo gótico.
El aristócrata seductor: Lord Ruthven y el poder del vampiro gótico
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