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Muerte en el Nilo: cuando Agatha Christie convirtió el paraíso en una trampa
Hay lugares donde uno espera encontrar la felicidad.
El Nilo al atardecer.
Un barco navegando lentamente entre las orillas doradas de Egipto.
El desierto.
Los templos.
El lujo.
Y, en el interior de un elegante crucero, algunas de las personas más ricas y sofisticadas que uno podría imaginar.
Todo parece perfecto.
Hasta que alguien muere.
Entonces el paraíso se convierte en una trampa.
Eso es Muerte en el Nilo, la película dirigida por John Guillermin en 1978 a partir de la novela de Agatha Christie y protagonizada por Peter Ustinov como Hércules Poirot. Y también es una de esas películas en las que el misterio importa tanto como el lugar donde ocurre.
Un crucero del que nadie puede escapar
La gran virtud de Muerte en el Nilo está en una idea aparentemente sencilla.
Todos están juntos.
Todos tienen un motivo.
Y nadie puede marcharse.
El barco avanza por el río mientras, poco a poco, las relaciones entre los pasajeros comienzan a revelar sus grietas.
Hay dinero.
Hay celos.
Hay matrimonios.
Hay antiguas relaciones.
Hay resentimientos.
Y hay secretos.
Agatha Christie conocía perfectamente el poder narrativo de los espacios cerrados.
Un tren.
Una mansión.
Una isla.
Un barco.
Lugares en los que el asesino no puede desaparecer entre una multitud anónima.
Tiene que estar allí.
Sentado junto a los demás.
Escuchando.
Esperando.
Poirot entra en escena
Y entonces aparece él.
Hércules Poirot.
Peter Ustinov interpretó al detective belga en esta película y consiguió algo especialmente difícil: convertir a Poirot en un personaje elegante, divertido y humano sin perder su extraordinaria capacidad de observación.
Poirot no necesita perseguir a nadie.
No necesita disparar.
No necesita correr.
Mira.
Escucha.
Pregunta.
Y, sobre todo, recuerda.
Cada frase puede contener una contradicción.
Cada gesto puede esconder una intención.
Cada personaje puede estar mintiendo.
Y mientras el barco continúa navegando por el Nilo, Poirot va reconstruyendo mentalmente el crimen.
Un reparto imposible de reunir hoy
Parte de la fascinación de Muerte en el Nilo procede de su reparto.
Peter Ustinov comparte pantalla con nombres como Bette Davis, Mia Farrow, Angela Lansbury, David Niven, Maggie Smith, Olivia Hussey y George Kennedy.
Es uno de esos repartos que hoy parecen pertenecientes a otra época.
Actores con personalidades perfectamente reconocibles.
Rostros que el espectador identifica inmediatamente.
Y personajes que parecen haber sido diseñados para que sospechemos de ellos.
Bette Davis aporta una presencia casi aristocrática.
Angela Lansbury interpreta a una escritora que observa el mundo con una mezcla de ironía y curiosidad.
Maggie Smith consigue convertir cada mirada en una pequeña declaración.
Mia Farrow interpreta a Jacqueline, una mujer consumida por los celos y el resentimiento.
Y David Niven aporta esa elegancia británica que parece formar parte natural del paisaje.
Todos están en el barco.
Y todos parecen esconder algo.
El Nilo como personaje
Pero quizá el protagonista secreto sea otro.
Egipto.
La película aprovecha el paisaje del Nilo como pocas adaptaciones de misterio lo han hecho.
Templos.
Piedra.
Desierto.
Agua.
Atardeceres.
Sombras.
El barco avanza lentamente mientras el paisaje permanece al otro lado de las ventanas.
La sensación es casi hipnótica.
Y precisamente por eso el asesinato resulta todavía más perturbador.
El exterior es inmenso.
El interior es claustrofóbico.
El Nilo representa la libertad.
El barco representa el encierro.
Y entre ambos espacios se desarrolla el misterio.
La belleza de un mundo que estaba desapareciendo
Hay algo más que resulta fascinante cuando vemos Muerte en el Nilo hoy.
La película pertenece a una época en la que las grandes producciones todavía podían permitirse construir una aventura alrededor de lugares reales, decorados físicos, vestuario elaborado y estrellas internacionales.
No todo tenía que ser creado digitalmente.
El lujo tenía textura.
Los vestidos pesaban.
Los muebles ocupaban espacio.
El barco era un lugar físico.
Y la fotografía de Jack Cardiff aprovechó esa materialidad para crear una película luminosa, elegante y profundamente teatral.
El vestuario ganó un Oscar
Hay películas en las que el vestuario simplemente viste a los personajes.
En Muerte en el Nilo, forma parte de la historia.
Los vestidos, sombreros, joyas y trajes contribuyen a definir la posición social de cada personaje y ayudan a construir ese mundo de riqueza y sofisticación que la película necesita.
El trabajo de Anthony Powell fue reconocido con el Oscar al mejor diseño de vestuario. Muerte en el Nilo obtuvo una nominación y ganó precisamente esa categoría en los Oscar de 1979.
Y no es difícil entender por qué.
Hay momentos en los que la película parece un desfile de moda convertido en misterio.
La película sabe esperar
Quizá una de las cosas que más han cambiado en el cine desde entonces sea el ritmo.
Hoy muchas películas necesitan que algo suceda constantemente.
Una persecución.
Una explosión.
Un giro.
Una revelación.
Otra revelación.
Muerte en el Nilo se permite algo diferente.
Esperar.
Dejar que los personajes hablen.
Mostrar un paisaje.
Observar un rostro.
Permitir que una sospecha se quede flotando durante unos minutos.
El misterio no avanza solamente mediante acontecimientos.
Avanza mediante conversaciones.
Y eso hace que el espectador participe de otra manera.
No está esperando solamente descubrir quién lo hizo.
Está intentando descubrir quién está mintiendo.
El lujo como máscara
Hay un elemento que atraviesa toda la película.
La riqueza.
Todos parecen tenerlo todo.
Dinero.
Belleza.
Posición social.
Viajes.
Ropa.
Joyas.
Pero debajo de esa superficie aparecen las emociones más antiguas.
Celos.
Codicia.
Amor.
Venganza.
Envidia.
Miedo.
Agatha Christie sabía algo que el género policiaco ha demostrado una y otra vez:
el dinero no elimina los deseos humanos.
A veces simplemente permite ocultarlos mejor.
Un asesinato entre desconocidos que se conocen demasiado
El barco es pequeño.
Pero los secretos son enormes.
Y cuanto más investiga Poirot, más evidente resulta que prácticamente todos los pasajeros tienen algún vínculo con la víctima o con las personas que la rodean.
Nada parece casual.
Una mirada.
Una conversación.
Un objeto.
Una ausencia.
Una frase.
Todo puede convertirse en una pieza del rompecabezas.
Y el espectador queda atrapado en el mismo juego que Poirot.
Intentamos reconstruir los hechos.
Creemos haber descubierto algo.
Después aparece una nueva pista.
Y tenemos que empezar de nuevo.
El verdadero lujo de Muerte en el Nilo
Quizá por eso esta película sigue funcionando.
No solamente por Agatha Christie.
No solamente por Poirot.
Ni siquiera por el asesinato.
Funciona porque consigue reunir misterio, paisaje, literatura, interpretación, vestuario y cine clásico dentro de un mismo espacio.
El resultado es casi una cápsula del tiempo.
Una película que pertenece a los años setenta pero que mira hacia una época todavía más antigua.
Una época de grandes viajes, grandes hoteles, grandes barcos y personas que podían pasar semanas navegando por el Nilo sin mirar un teléfono.
Y quizá por eso hoy produce una cierta nostalgia.
No necesariamente de aquella época.
Sino de una manera de hacer cine.
El Nilo sigue fluyendo
Desde entonces se han realizado nuevas adaptaciones de la novela.
Pero la versión de 1978 conserva algo difícil de repetir.
Su reparto.
Su ritmo.
Su fotografía.
Sus escenarios.
Sus vestidos.
Y, sobre todo, esa sensación de que hemos subido al barco junto a Poirot.
El sol se está poniendo.
El Nilo continúa avanzando.
La música comienza a sonar.
Los pasajeros se retiran a sus habitaciones.
Y nosotros sabemos algo que ellos todavía no saben.
Esta noche alguien va a morir.
El barco seguirá navegando.
El río seguirá su curso.
Las pirámides seguirán allí.
Pero después de un asesinato, aquel viaje ya nunca volverá a ser el mismo.
Porque ese es el gran talento de Agatha Christie.
Tomar un lugar hermoso y conseguir que, de repente, tengamos miedo de estar dentro de él.
- Cine
- Imagen portada: openai
- Muerte en el Nilo: cuando Agatha Christie convirtió el paraíso en una trampa
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- Muerte en el Nilo, la clásica adaptación de Agatha Christie de 1978 con Peter Ustinov y un reparto legendario: misterio, lujo, Egipto y un asesinato a bordo.
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